Contrôler le jeu de direction et la fourche

Le jeu de direction, ce sont les deux roulements qui laissent tourner la fourche dans le cadre. Réglé trop lâche, il laisse la fourche cogner à chaque freinage et s’abîme vite.

Tenez-vous à côté du vélo, serrez fort le frein avant et poussez le vélo d’avant en arrière. Posez l’autre main à cheval sur le haut du tube de direction et la potence, ou sur la cuvette supérieure : le moindre claquement ou décalage que vous sentez sous les doigts est du jeu. Ne confondez pas avec la souplesse d’une fourche suspendue ou le mouvement des plaquettes : le jeu donne un petit choc net.

Soulevez l’avant du vélo par le cadre pour que la roue ne touche plus le sol, puis tournez doucement le guidon d’une butée à l’autre. Il doit tourner librement, sans effort et sans accroche, et même retomber seul sur le côté quand vous le lâchez.

Un guidon qui se bloque dans la position droite, avec un petit cran, signale des roulements marqués. Un frottement qui freine la rotation vient d’un réglage trop serré ou de roulements rouillés. Si un réglage ne change rien, remplacer les roulements du jeu de direction demande souvent des outils de presse : c’est une affaire d’atelier.

Mettez-vous au-dessus de la roue avant, bloquez-la entre vos genoux et regardez vers le bas : la potence doit être dans l’axe du pneu. Tentez alors de tourner le guidon sans bouger la roue, puis appuyez fort sur le cintre vers le bas, comme en descente.

Rien ne doit bouger : ni la potence autour du pivot de fourche, ni le cintre dans la potence. Un cintre qui glisse au freinage fait tomber. Le réalignement se fait vis de potence desserrées, puis resserrées au couple indiqué sur la potence, en croisant et par petites étapes : c’est la dernière étape du réglage du jeu de direction.

Nettoyez la fourche, puis regardez-la sous une bonne lumière : les deux fourreaux, la couronne, les pattes où se fixe la roue, et la zone où elle entre dans le cadre. Passez les doigts dessus pour sentir les bosses.

Une fourche tordue se voit de profil : les fourreaux ne sont plus dans l’alignement du tube de direction. Sur l’aluminium ou l’acier, cherchez les fissures fines et les plis ; sur le carbone, les éclats de peinture en étoile et les zones qui sonnent creux quand on les tapote avec une pièce. Au moindre doute, ne roulez pas et faites-la contrôler.